Νέα στοιχεία δείχνουν ότι κλιματικές αλλαγές και πυρκαϊές επέδρασαν στον αφανισμό των μεγαλόσωμων θηλαστικώνΛΟΝΔΙΝΟ. Η μελέτη νέων ευρημάτων φαίνεται ότι καταρρίπτει τη θεωρία εξαφάνισης των μαμούθ. Σύμφωνα με αυτή, τα μεγαλόσωμα ζώα αποτέλεσαν βασικό θήραμα του προϊστορικού ανθρώπου-κυνηγού, γεγονός που οδήγησε στον αφανισμό τους. Ερευνητές του Πανεπιστήμιου Γουισκόνσιν ωστόσο την ανατρέπουν.
Ανακάλυψαν στη λίμνη Αppleman στην Ιντιάνα τον μύκητα Sporomiella ο οποίος δημιουργείται στην κοπριά μεγάλων θηλαστικών όπως τα μαμούθ.
Η μελέτη του μύκητα προσέφερε σημαντικά στοιχεία στους ερευνητές καθώς τους βοήθησε να υπολογίσουν με ακρίβεια τη χρονική περίοδο που υπέστη δραστική μείωση ο πληθυσμός των μαμούθ αλλά και περιβαλλοντικά στοιχεία εκείνης της εποχής. Η πρώτη σημαντική διαπίστωση είναι ότι, σύμφωνα με τη μελέτη, ο πληθυσμός των μαμούθ είχε αρχίσει να μειώνεται εκατοντάδες χρόνια προτού ο άνθρωπος καταφέρει να φτιάξει κυνηγετικά όπλα (βέλη κ.ά.) με τα οποία θα μπορούσαν να εξοντώσουν μεγάλα ζώα.
Μάλιστα τα νέα ευρήματα εντοπίστηκαν στις ΗΠΑ και η χρονολόγησή τους δείχνει ότι η εξαφάνιση των μαμούθ στην αμερικανική ήπειρο είχε ξεκινήσει τουλάχιστον χίλια έτη πριν από την εμφάνιση του πρώτου ανθρώπινου πολιτισμού εκεί, του πολιτισμού της φυλής Κλόβις. Με βάση αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές απέκλεισαν κατηγορηματικά την πιθανότητα τα μαμούθ να εξαφανίστηκαν εξαιτίας της θήρευσης.
Ενδεχομένως οι άνθρωποι να είναι αυτοί που έδωσαν τη χαριστική βολή στα μαμούθ, αλλά δεν μπορεί κανείς να υποδείξει το ανθρώπινο γένος ως αποκλειστικό υπαίτιο για την εξαφάνισή τους.
Ταυτόχρονα η μελέτη των ευρημάτων αποκάλυψε ότι την εποχή που εμφανίζεται μείωση των μαμούθ συνέβησαν σημαντικές κλιματικές μεταβολές, οι οποίες πιθανότατα ήταν αυτές που οδήγησαν στην εξαφάνισή τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εποχή κατά την οποία αρχίζει η μείωση του πληθυσμού των μαμούθ και των άλλων μεγάλων θηλαστικών συμπίπτει με την έναρξη μιας περιόδου εκδήλωσης μεγάλων πυρκαϊών οι οποίες είτε εξόντωσαν πολλά ζώα άμεσα είτε κατέστρεψαν τις περιοχές όπου ζούσαν και έτσι ο αριθμός τους μειώθηκε γρήγορα.
Αλλη μια διαπίστωση που έκαναν οι ερευνητές είναι ότι παράλληλα με τις πυρκαϊές μειώθηκε σημαντικά η ποικιλία της χλωρίδας και ειδικότερα ο αριθμός των φυτών με θρεπτικά συστατικά, με αποτέλεσμα τα θηλαστικά και τα μαμούθ που είχαν καταφέρει να επιβιώσουν από τις πυρκαϊές να εξαφανιστούν εξαιτίας της κακής διατροφής.
