Του Γιώργου ΕχέδωρουΈνα τεράστιο άστρο είναι έτοιμο να διαλυθεί. Οι ‘σπασμοί’ του, όπως χαρακτηρίζονται από τους αστρονόμους είναι ενδεικτικοί της πορείας θανάτου του.
Η παρατήρηση του αστεριού έγινε από το νέο ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Χέρσελ (Herschel).
Το γιγάντιο αστέρι που βρίσκεται στον αστερισμό του Μεγάλου Κυνός και είναι γνωστό ως VY Canis Majoris παρακολουθείται με λεπτομερή φασματοσκοπική ανάλυση από το Χέρσελ.
Έχουν, μάλιστα, προσδιοριστεί διαφορετικοί τύποι μορίων και ατόμων που στροφιλίζονται σε μεγάλη απόσταση από το ογκώδες άστρο, το οποίο είναι 30 έως 40 φορές πιο μεγάλο από τον ήλιο μας. Εάν το VY Canis Majoris βρισκόταν στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος η επιφάνειά του θα απλωνόταν μέχρι τον Κρόνο.
Απέχει από τη γη περίπου 4.500 έτη φωτός και θα μπορούσε να εκραγεί ως ένα σουπερνόβα ανά πάσα στιγμή.
Χαρακτηρίζεται ως κολοσσιαίο. Καταγράφηκε για πρώτη φορά από τους αστρονόμους πριν, τουλάχιστον, 200 χρόνια.
Είχε ονομαστεί ως κόκκινος υπεργίγας από το χρώμα του, αφού βρίσκεται στο στάδιο εξάντλησης των πυρηνικών του υλών.
Από τις καύσεις του τεράστιες ποσότητες αερίου και σκόνης εξαπλώνονται στον διαστημικό περίγυρό του. Εντοπίστηκαν σε αυτές στοιχεία άνθρακα, οξυγόνου και αζώτου που είναι και οι πρώτες ύλες παραγωγής μελλοντικών πλανητών. Και, ίσως, το ξεκίνημα μιας νέας ζωής σε έναν άλλο γαλαξία.
